Ail des ours

L'ail des ours, une plante sociale

Appelé « Bärlauch » en allemand ou encore « daslook » – ail des blaireaux- en néerlandais, en référence à une légende selon laquelle, après l’hibernation, ces mammifères se mettent en quête de ces feuilles pour se purger, l’ail des ours est une plante herbacée vivace de sous-bois frais et ombragés de 15 à 30 cm de hauteur.

Légèrement froissé, son feuillage dégage une odeur d’ail. Plante sociale, l’ail des ours peut former de vastes colonies dans les sous bois frais ou le long des ruisseaux alsaciens.

L’ail des ours accompagne l’humanité européenne depuis la préhistoire, les recherches archéologiques révèlent que les chasseurs-cueilleurs consommaient déjà cette plante il y a plus de 10.000 ans.

Qualités gustatives pour les humains mais pas que...

Est elle tombée dans l’oubli depuis ces temps anciens ? Pour les boomers, catégorie à laquelle j’appartiens, la consommation d’ail des ours en tant que condiment a pris son essor au début du XXIème siècle. Associée au printemps, cette plante a tout bon : on consomme ses feuilles, son bulbe, ses fruits jeunes ou ses graines piquantes, et malgré la puissance de son odeur, on apprécie sa saveur délicate avec une note sucrée. Cru, en salade ou cuit comme des épinards , en pesto ou en soupe, comme épice dans les salades, en tisane ou intégré dans du beurre pour assaisonner des grillades, l’ail des ours s’invite largement à nos tables !
Elle rassasie aussi les appétits des insectes pollinisateurs pour qui elle constitue une source de nourriture importante et présente un intérêt apicole non négligeable par sa richesse en nectar et en pollen.

Vertus thérapeutiques

Non contente de flatter nos papilles gustatives, l’ail des ours a bien des vertus thérapeutiques : riche en vitamine C, hypotenseur, anti athéromateux, capable de faire diminuer triglycérides et cholestérol, anti agrégeant plaquettaire donc utile dans la prévention des thromboses, antidiabétique, antiseptique bactériostatique et fongicide sur les levures et Candida : une action anti virale serait en cours d’étude!

Précautions lors de la cueillette

Parfait, mettre de l’ail des ours dans son assiette ou dans son bol n’aurait donc que des avantages… mais toute médaille a son revers. Tout va au mieux à condition de ne pas se tromper lors de la cueillette, car les feuilles d’ail des ours peuvent être confondues avec des feuilles de muguet ou de colchique ! Prudence donc !