Il existe différentes espèces, annuelles ou vivaces.
Le pavot annuel atteint 1 m de hauteur. Les fleurs grosses et doubles vont du blanc jusqu’au violet.
Le pavot d’Islande est une espèce vivace, cultivée comme bisannuelle. Les fleurs sont grandes aux teintes blanches, roses, orangées, rouges, pour une floraison d’avril à juin.
Les traces, de plants de pavot somnifère, datent de plus de 4 000 ans !