On m’a dit que… les feuilles de noyer et de chêne étaient interdites de compost

(Elles traînent une sale réputation — largement exagérée. Il suffit de savoir les prendre.)

En Alsace, difficile d’échapper au noyer. Et à l’automne, ses feuilles — comme celles du chêne ou du châtaignier — finissent immanquablement par tapisser le sol. Là, le doute s’installe : ces feuilles-là, riches en tanins (et en juglone pour le noyer), ne vont-elles pas « empoisonner » le compost ? Bonne nouvelle : non. Mais elles demandent un peu de méthode.

Pourquoi cette réputation ?

Deux craintes, deux mécanismes bien différents — qu’on a tendance à mélanger :

• Le noyer traîne une légende tenace : « rien ne pousse à son pied », « ne t’endors pas dessous ». En cause, la juglone, une substance qu’il fabrique pour tenir ses concurrentes à distance. De là à imaginer qu’elle contamine durablement le compost, il n’y a qu’un pas.
• Le chêne et le châtaignier (et le platane en ville) ont des feuilles épaisses, coriaces, chargées de tanins, qui mettent un temps fou à se décomposer. On en conclut un peu vite qu’elles « bloquent » le tas.

Le noyer : la juglone, ce faux méchant

La juglone existe bel et bien, et elle gêne certaines plantes sensibles. Mais deux nuances changent tout :

• Elle se dégrade au compostage. Les micro-organismes et l’oxygène la décomposent ; un tas aéré, humide et qui chauffe en vient à bout. Une fois les feuilles complètement décomposées, le compost obtenu est parfaitement utilisable — et de bonne qualité. Comptez de quelques semaines dans un tas actif à environ un an si vous voulez être totalement tranquille avant de l’étaler au potager.
• Notre noyer n’est pas le noyer noir américain. La plupart des mises en garde alarmistes visent le noyer noir (et le noyer cendré), très concentrés en juglone. Notre noyer commun, lui, en produit de si petites quantités qu’il provoque rarement des dégâts.

Seule vraie précaution : les plantes à surveiller sont surtout la famille de la tomate (tomate, pomme de terre, poivron, aubergine), plus quelques autres comme le pommier ou la pivoine. Réservez-leur un compost bien mûr. Ailleurs — massifs, arbustes, et une foule de plantes tolérantes (du chêne au maïs en passant par le haricot) — aucun souci.

Le chêne et le châtaignier : une affaire de patience

Ici, pas de toxicité : juste de la lenteur. Ces feuilles coriaces se décomposent doucement et, entassées en couche épaisse, ont tendance à feutrer — formant un tapis imperméable qui étouffe le tas et coupe l’air. Les tanins acidifient un peu, mais rien qu’un compost équilibré ne sache encaisser.

Ce qu’il faut faire

• Broyez-les. Un passage à la tondeuse avant le ramassage, et elles se décomposent bien plus vite.
• Dosez et mélangez. Jamais en couche épaisse et isolée : on répartit, et on alterne avec des apports verts et azotés (tontes, épluchures) pour relancer la machine.
• Ou faites-en du terreau de feuilles. Entassées à part dans un coin, chêne et châtaignier donnent, en un à deux ans (quelques mois si broyées), un terreau sombre à l’odeur de sous-bois — idéal pour les semis et les massifs.
• Laissez mûrir avant les plantes sensibles. Surtout pour le noyer, et surtout côté potager.

En résumé

• Noyer, chêne, châtaignier : oui au compost, avec un peu de méthode.
• La juglone du noyer se dégrade au compostage — et notre noyer commun en contient peu.
• Un compost jeune « noyer » se réserve aux plantes tolérantes ; on le laisse mûrir avant les tomates et compagnie.
• Chêne et châtaignier : le vrai enjeu, c’est la lenteur. On broie, on mélange, on patiente.

Alors non, ces feuilles-là ne sont pas des pestiférées. Elles sont juste un peu longues à la détente — et, comme souvent au jardin, un coup de broyeur et un brin de patience règlent l’affaire.

L'auteur